Diversiteit habitats

De leefomgeving van organismen, oftewel hun habitat, wordt bepaald door een combinatie van biotische (levende organismen) en abiotische (niet-levende) factoren. De habitatdiversiteit in het Schelde-estuarium wordt in grote mate beïnvloed door hydro- en morfodynamische factoren (beweging van het water) zoals onder andere de getijwerking en sedimentafzetting. In het estuarium zijn er ook verschillende waardevolle en internationaal beschermde biotopen aanwezig, zijnde modderbanken (leveren voedsel en veilige broedplaatsen), zoutmoerassen (regulatie waterkwaliteit en bescherming tegen erosie), rietvelden (foerageergebied voor vogels zoals de roerdomp) etc. 

Ecotopenkaarten worden opgesteld aan de hand van verschillende parameters (zoals bijvoorbeeld droogvalduur, zoutgehalte en bodem) en zijn een combinatie van fysiotopen- en geomorfologische kaarten. Ecotopenkaarten maken het mogelijk om de evolutie in kwaliteit en kwantiteit van de verschillende biotopen te zien. Zo kunnen het behoud van de diversiteit, de natuurontwikkeling en het effect van maatregelen in het Schelde-estuarium beoordeeld worden. Dit werd mee opgenomen in het luik 'Natuur' van de 'Agenda voor de Toekomst' van de VNSC.